Recensione Food Truck Champion

Conoscete il programma televisivo Street Food Battle? Si tratta di un reality show statunitense in cui delle squadre a bordo del loro food truck si sfidano per decretare qual è la migliore.
Con il gioco da tavolo Food Truck Champion bisogna fare lo stesso. Ogni giocatore si mette alla guida di un camioncino per preparare e vendere cibo di strada. Lo scopo del gioco è semplice, vince chi alla fine del gioco ha guadagnato più popolarità.
Food Truck Champion non è solo un simulatore di cucina, dove l’attenzione è focalizzata sulla preparazione delle pietanze da servire ai clienti. Il gioco vuole simulare l’attività commerciale, quindi bisogna preoccuparsi di prendere gli ingredienti freschi da mettere in frigo, scegliere le pietanze ideali per il proprio food truck e anche assumere e gestire lo staff.
Il gioco da tavolo è pensato per essere giocato da 3 a 5 giocatori, ma il regolamento ha anche un paragrafo che spiega come adattare il gioco per delle sfide a 2 giocatori. Inoltre, sul sito ufficiale dell’editore Daily Magic Games, c’è anche un regolamento speciale per giocare in solitaria.
Anche se Food Truck Champion si presenta come un gioco semplice, con una piccola scatola e basato solo su carte, è molto più complesso di quanto possa apparire.
Lo svolgimento non è complicato, anche se il regolamento solo in inglese potrebbe rallentarne l’apprendimento per chi è poco esperto. Il piccolo gioco in scatola però presenta delle meccaniche abbastanza elaborate che richiedono una certa strategia.
Questo avviene prevalentemente per un turno basato su una scelta. Ho varie cose da fare ma ogni turno posso farne solo una. Di conseguenza scegliere bene e pianificare le proprie mosse, anche in base a quelle degli avversari, è fondamentale.
E pensare che stiamo solo preparando dei burrito!

Come si presenta il gioco:

Food Truck Champion ha una scatola piccola che misura 17,5 x 12 cm. Per chi conosce la serie Tiny Epic si tratta dello stesso formato di scatola, quindi è molto comoda da portare in giro per giocare anche in trasferta.
All’interno della scatola troviamo:
5 plance Food Truck: le plance che usano i giocatori per gestire il loro furgoncino
5 carte Proprietario: sono carte associate alle plance e fungono da Jolly in alcune fasi di gioco
5 Ordini iniziali: ogni food truck ha un cibo di partenza da preparare
95 carte: le carte di gioco, sono multiuso perché raccolgono varie caratteristiche (ingrediente, piatto da preparare (ordine), membro dello staff)
25 Token popolarità: sono i punti che si guadagnano dopo aver completato una carta ordine
6 Token critici: dei token speciali che possono dare dei punti bonus
Carta primo giocatore: indica che ha iniziato il turno
Segnalino food truck: un segnalino in legno che indica chi sta giocando

Le carte di gioco

Le carte di Food Truck Champion hanno un design particolare. La parte centrale è l’Ordine, quindi la pietanza da preparare. Le due bande laterali invece indicano un ingrediente a sinistra, e un membro dello staff a destra. È il giocatore a scegliere come usare ogni carta. In base a dove la si posiziona rispetto alla plancia le si dà un ruolo differente.

Ordine: Sono i cibi che si possono preparare sul food truck. Ogni cibo ha dei simboli con gli ingredienti richiesti per prepararlo. Gli ordini possono richiedere da 1 a 3 ingredienti.
Ingrediente: Sono di 6 tipi e sono Frutta, Prodotti caseari, Grano, Condimento, Carne e Verdure.
Staff: Ci sono 5 differenti membri dello staff, ognuno svolge un’azione differente.
-Guidatore: Prende una carta dal mercato e la sposta nel frigorifero .
-Cassiere: Prende una carta dal mercato e la mette nell’area Ordini come un’ordinazione.
-Manager: Prende una carta dal mercato e la mette nella zona Assunti come Staff.
-Cuoco: Sposta una carta ingrediente dal frigo alla zona ordini.
-Capo cuoco: Gioca una carta dalla mano direttamente su un ordine.

La plancia food truck

La plancia rappresenta il nostro food truck ed è divisa in 5 parti. Lo spazio centrale è dove si colloca la carta proprietario. Il proprietario può essere chiamato in causa con un’azione specifica e il suo ruolo è quello di jolly, perché può svolgere l’azione di ogni altro membro dello staff.
I 4 spazi agli angoli invece raffigurano il frigo dove mettere gli ingredienti (in alto a sinistra), la zona degli ordini (in basso a sinistra), la zona dei dipendenti (in alto a destra), la zona per ottenere dei punti bonus con gli ordini completati (in basso a destra). L’unica zona che non ha un ruolo nello svolgimento dei turni è quella dei punti bonus, perché serve solo a fine partita per il calcolo dei punti. Le altre 3 zone invece sono quelle che determinano la funzione delle carte. Quando metto in gioco una carta dalla mia mano devo decidere che ruolo darle, e di conseguenza la posizione sulla plancia food truck.
Un’altra cosa importante della plancia riguarda i 4 simboli dei token delle 3 posizioni per le carte. Ogni posizione ha 2 simboli gialli e 2 marroni. Questo indica che a inizio partita si possono collocare al massimo 2 carte per posizione. Quindi massimo 2 membri dello staff, 2 ingredienti e 2 ordini.
Quando si completa un ordine e si prende un token popolarità va aggiunto su uno dei simboli marroni. In questo modo si sblocca un ulteriore spazio per altre carte, potenziando così il nostro food truck.

Come si gioca a Food Truck Champion

Dopo questa corposa spiegazione di tutti gli elementi di gioco capire il suo svolgimento diventa più agevole.
Ogni turno ha un giocatore iniziale, poi tocca agli altri decidere il da farsi, anche in base a ciò che ha fatto il primo giocatore. Il turno successivo cambia il giocatore iniziale e si continua così seguendo l’ordine dei giocatori attorno al tavolo.
Ogni giocatore parte con la plancia, la carta proprietario al centro, una carta ordine iniziale e 4 carte distribuite a caso dal mazzo. 8 carte del mazzo invece vengono girate a faccia in giù al centro del tavolo e rappresentano il mercato.
I token vanno a formare 3 pile in base al loro valore. I token critici invece vanno messi alla fine e a metà di ogni pila.
Il giocatore iniziale ha un’unica azione da svolgere e deve sceglierla tra le 3 permesse dal gioco.

1-Ricerca di mercato: Pesca 2 carte dal mazzo. La mano può essere al massimo di 6, quindi se con la pescata supera questo valore deve scartare una o due carte a scelta.
Il turno del giocatore finisce e passa il segnalino food truck al giocatore alla sinistra.
2-Predi il controllo: Prendi la Carta proprietario dalla plancia e aggiungila alla mano
Il turno del giocatore finisce e passa il segnalino food truck al giocatore alla sinistra.
3-Comanda un’azione dello Staff. Questa è l’azione più importante, perché prime 2 sono preparatorie, mentre qui si entra nel vivo del gioco.
Il giocatore sceglie una carta dalla propria mano in base ai ruoli dello staff che ha a disposizione. Mette la carta al centro della plancia e questa azione dà il via al Turno Azione.
Gli altri giocatori devono decidere se seguire l’azione del primo giocatore, oppure non seguire e fare la Ricerca di mercato o Prendi il controllo.
Seguire vuol dire giocare lo stesso membro dello staff dalla propria mano, ma può seguire anche se ha lo stesso ruolo tra i membri dello staff assunti (quelli già presenti a lato della plancia). Se accade questo, il giocatore non fa un’azione giocando una carta, quindi può ancora fare la Ricerca di mercato o Prendi il controllo.
Dopo che tutti i giocatori hanno deciso cosa fare si svolgono le azioni dello staff (vedi il paragrafo sulle carte di gioco per vedere quali sono i membri dello staff e le loro azioni).

Concluso il giro e le azioni si ripristinano le carte del mercato. In primis con le carte usate dai giocatori per le azioni dello staff. Se non bastano si usano quelle del mazzo. In caso le carte da mettere sul mercato sono più degli spazi, si mettono sopra a quelle già in gioco.
I token invece entrano in gioco quando un giocatore completa un ordine. In base al numero di ingredienti prende il realtivo token. Quando viene girato l’ultimo token prima del token viola si entra nella fase “Critica”.
In questa fase ogni giocatore può scegliere una carta Ordine tra quelle già completate e metterla nel 4° spazio della plancia. Se con gli ordini messi in questa zona riesce a completare gli ingredienti raffigurati, il giocatore ottiene dei punti bonus.
Il gioco va avanti ad oltranza fino a quando 2 delle 3 pile di token sono finite. A questo punto si procede con il conteggio dei punti popolarità (i punti dei token, 1 punto per ogni ordine completato più i punti bonus). Chi ha raccolto più punti vince.

Mini espansione The Helpers

Il gioco inviatoci da Daily Magic Games includeva anche la mini espansione The Helpers, gli aiutanti.  L’espansione consiste in 6 carte aggiuntive, ognuna raffigurante 2 differenti aiutanti (sono double face). Durante il set up si mischiano le 6 carte e se ne mettono 3 casuali a fianco delle 8 carte del mercato. Ai giocatori viene così data un’azione in più, e oltre alle 3 opzioni disponibili per ogni turno se ne aggiunge una quarta che è chiedere l’aiuto di uno degli aiutanti. I 12 aiutanti sono:
-Ispettore alimentare: Nomina un ingrediente, se gli altri giocatori lo hanno nella loro mano lo devono mettere sul mercato
-Reclutatore: Sposta un membro dello staff dalla mano alla plancia
-Recensore: Sposta un ordine completato nella zona per il bonus.
-Sign Spinner*: Pesca 3 carte. Mettine una tra gli ordini da fare, le altre scartale.
-Life coach:  Scarta tutte le carte della tua mano. Pesca una nuova mano dello stesso numero di carte +1
-Chef famoso: Scarta un ingrediente per poter eseguire 2 azioni da Capo cuoco (Gioca una carta dalla mano direttamente su un ordine)
-Stagista cuoco: Sposta 2 carte dal mercato alla tua mano.
-Pescivendolo: Nomina un ingrediente, se gli altri giocatori lo hanno in mano devono darvelo.
-Droghiere: Sposta un ingrediente dalla pila degli scarti alla tua mano.
-Giornalista: Scarta 6 carte. Prendi un tuo token, rimettilo sulla sua pila e prendine uno del valore più alto.
-Web designer: Sposta un ordine dalla mano alla zona preparazione ordini.
-Assistente: esegui una qualsiasi azione dello Staff.

*Il Sign Spinner è un lavoro difficile da tradurre. Avete presente le persone che vanno in giro con i cartelli pubblicitari dei locali? Ecco, il Sign Spinner è un’evoluzione di quel lavoro. Si tratta di una persona che porta in giro un cartello ma per attirare l’attenzione si esibisce in numeri acrobatici usando proprio il cartello. Da qui il suo nome.

Considerazioni e giudizio finale

Food Truck Champion è un gioco da tavolo che mi ha colto di sorpresa. Visto rapidamente e visto anche il tema mi aspettavo un giochino veloce, quasi un party game a tema cibo.
Invece il gioco di società si è rivelato molto più profondo, con una gestione strategica non solo del proprio food truck, ma anche dell’andamento dei turni.
Per vincere non basta pensare solo al proprio food truck, ma bisogna anche mettere i bastoni tra le ruote agli altri giocatori. Osservando la loro plancia possiamo decidere meglio le nostre azioni anche per metterli in difficoltà; come possiamo coprire carte del mercato che potrebbero far loro comodo.
Il risultato è un gioco da tavolo elaborato e che porta le partite a durare anche 1 ora. L’unica pecca che trovo è stilistica, anche se comprensibile. Parlo delle carte multiple che sono comode ai fini del gioco ma poco caratterizzate. Mi immagino un Food Truck Champion con delle carte ingredienti con delle belle illustrazioni, e anche i membri dello Staff con personaggi ben raffigurati. È vero che il gioco sarebbe rimasto identico, però da un punto di vista estetico ci avrebbe guadagnato molto. Come sarebbe stato interessante se le varie pietanze proposte avessero avuto anche una didascalia per spiegare di cosa si tratta. Perché alcune pietanze sono davvero curiose e la ricerca su Google per scoprire cosa sono è d’obbligo.
Perché finché si pescano french fries e onion rings è facile, ma qualcuno conosce cibi come la sinigang, i karioka o le powdered turon?
In ogni caso una cosa è certa: Food Truck Champion stimola pesantemente le papille gustative.

AGGIORNAMENTO: Dopo la pubblicazione della nostra recensione Daily Magic Games ci ha informato che hanno creato un ricettario che racchiude alcune delle pietanze presenti nel gioco. Il Food Truck Champion Coockbook è disponibile in formato digitale e spiega come preparare 4 pietanze per ogni food truck del gioco – quindi 20 ricette in tutto – per andare oltre all’esperienza ludica proseguendo anche in cucina.

Maggiori informazioni su dailymagicgames.com