Un hand boiler, detto più propriamente termoscopio, è un gioco scientifico o strumento sperimentale usato per dimostrare l'equilibrio liquido-vapore (in inglese vapor-liquid equilibrium o VLE). La condizione in cui due fasi, una fase liquida e una fase vapore, sono in equilibrio termodinamico tra loro. L'equilibrio che si viene a creare consiste in un'uguaglianza tra la velocità di evaporazione del liquido e la velocità di condensazione del vapore. Il risultato è un continuo scambio di materia tra le due fasi.
Tutto questo sembra tremendamente complicato, ma a volte l'esempio pratico rende tutto molto semplice da capire. L'Hand boiler fa proprio questo, grazie a un sistema in vetro con due camere collegate da un tubo dalla forma intricata.
All'interno c'è un liquido colorato molto volatile e una miscela di gas. Prendendo in mano il termoscopio si va a riscaldare il bulbo inferiore. All'aumentare della temperatura aumenta anche la pressione nel bulbo, e la differenza di pressione che si crea tra bulbo inferiore e superiore spinge il liquido verso l'alto.
Quello a cui si assiste è un fenomeno chimico studiato e spiegato, ma agli occhi dei profani di scienza – ma anche di esperti scienziati – la visione di un Hand Boiler in azione è sempre uno spettacolo!
Proprio grazie a questo fenomeno scientifico così sorprendente sono nate anche chiavi di lettura pseudoscientifiche attorno ai suoi poteri. Così il termoscopio è diventato anche il Love Meter, un gadget in grado di misurare quanto è calda e carica di amore una persona. Se si tiene in mano il Love Meter e il liquido ribolle, allora siete innamorati o pronti a trovare l'amore. Ovviamente è un test doppiamente fasullo, primo perché il termoscopio non misura l'amore, secondo perché il liquido ribolle con ogni persona. Però come gadget divertente fa sempre il suo effetto.
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